2010/06/30 (Wed) ゾウのような足取りだったT・レックス

ゾウのような足取りだったT・レックス
ゾウのような足取りだったT・レックス(ナショナルジオグラフィック 公式日本語サイト) - Yahoo!ニュース












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ゾウのような足取りだったT・レックス
ナショナルジオグラフィック 公式日本語サイト6月30日(水) 16時31分配信 / 海外 - 海外総合







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スリランカの道を行進するアジアゾウ（資料写真）。(Photograph by David Evans National Geographic)





　あの凶暴なティラノサウルス・レックス（T・レックス）は、実はすばしこく俊敏な“殺人マシーン”ではなかったとする新たな研究が発表された。恐竜界の“暴君”の神経は、それほど図太いものではなかったらしい。

　あの凶暴なティラノサウルス・レックス（T・レックス）は、実はすばしこく俊敏な“殺人マシーン”ではなかったとする新たな研究が発表された。恐竜界の“暴君”の神経は、それほど図太いものではなかったらしい。

　T・レックスの体内を巡る神経信号の“制限速度”を推測した研究によると、普段のT・レックスはゾウのように、のそのそと歩きまわっていたという。

　背骨を持つ脊椎動物がつま先をぶつけると、細長い繊維状の細胞の束で構成される神経を通ってつま先から脊髄へと電気信号が伝達される。T・レックスの神経を直接調べることはできないため、研究チームは現生の小型のトガリネズミから中型のイヌやブタ、大型のアジアゾウまで、あらゆるサイズの動物の神経の働きを調査した。

　その結果、神経信号の基本的な制限速度は体のサイズに関係なく秒速55メートル程度であることがわかった。これが、歩行や走行に必要不可欠な神経信号が動物の足から脊髄へと伝達される速度の限界だ。

　神経信号の最高速度がこの程度ならば、ゾウなどの大型動物はあまり速く走ることができないか、ほぼ感覚のないまま走ることになる。

　研究を率いた、カナダのバーナビーにあるサイモンフレーザー大学のマックス・ドネラン氏は次のように説明する。例えば、厚皮動物であるゾウが小石を踏んだとする。もしゾウが速い速度で走っていれば、「障害物である小石に反応するより早く、ゾウの足はすでに地面を離れかけているだろう」。

　研究の共著者で、ロンドンの王立獣医大学で恐竜の体の動きを専門に研究するジョン・ハッチンソン氏は、T・レックスについても同様だと言う。

　研究によると、神経束の神経細胞の数と神経信号の伝達速度はトレードオフの関係にあるという。ゾウのような大型動物が、1歩ずつ足の感覚を感じながらトガリネズミのように素早く動くためには、直径30メートルもの神経が必要となる。これは明らかに不可能だ。そのためゾウは、体の動きが遅くて神経が敏感か、体の動きが速くて神経が鈍感かのどちらかとなる。

　バス1台分ほどの体長を持ち体重が6.5トン前後もある標準的なT・レックスの場合も、足の感覚を得るためにはゆっくりと動かざるを得なかったはずだ。

　T・レックスがゾウのように重たい足取りで歩き回っていたという説は、恐竜の体に関する他の研究とも一致する。例えばある論文では、T・レックスが“スピード狂”であるためには、全体重を超える重さの足の筋肉が必要だったはずだとしている。

　サイモンフレーザー大学のドネラン氏も、「ティラノサウルスが俊敏に動くためには、全身が筋肉であり神経でなければ不可能だ」と同意する。

　しかし時には、ゾウもヒトに追いつけるほどの速さで突進することがある。大型恐竜の場合も然りだと、王立獣医大学のハッチンソン氏は補足する。「ティラノサウルス・レックスは、どっしりと重々しく不器用でのろまな恐竜では決してなかった。俊足でなかったとしても、強烈で刺激的な姿で、時には驚くべき狩猟の技を披露していたはずだ」。

　この研究は、「Proceedings of the Royal Society B」誌オンライン版で2010年6月30日に公開された。

Mason Inman for National Geographic News

【関連コンテンツ】
・ T・レックスは幼い恐竜を襲っていた
・ 無敵の T・レックスは寄生虫に負けた？
・ “南の暴君”、T・レックスの祖先種か
・ 新種のTレックス：恐竜は南米で分岐
・ T・レックスの骨格標本 (写真集：白亜紀)




最終更新：6月30日(水) 16時31分









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