2010/11/21 (Sun) 中国人高校生を呼び込め 生徒減 米田舎町の公立高

中国人高校生を呼び込め　生徒減　米田舎町の公立高
　人口５千人。「大きめの田舎町（スモールタウン）」を自称する米北東部メーン州の町にある公立高校が、中国からの生徒招聘（しょうへい）に乗り出した。急速な経済成長を続ける中国の親なら、年間２万７千ドル（約２２５万円）の学費を払って、慢性的な生徒減の救世主になってくれるだろうという皮算用だ。（米メーン州ミリノケット　松尾理也）

　□斜陽の町で

　ニューヨークからプロペラ機で２時間でメーン州内の主要都市のひとつ、バンゴーへ。さらに車で１時間半走ると、ようやくミリノケットに到着する。製紙業の町として繁栄したが、２０００年以降、主要工場が倒産し、急速な人口減に見舞われている。

　「ここには美しい自然があり、治安もいい。ニューヨークやロサンゼルスといった大都市圏と違い、英語だけの生活にどっぷり浸ることができる」。ミリノケットにあるスターンズ高校のケネス・スミス校長はこう力説する。

　同校は最盛時には８００人の生徒を擁したこともあったが、今ではわずか２００人だ。生徒数の減少は、予算や教育プログラムの削減に直結する。スミス校長が悩んだ末に目を付けたのが、中国だった。

　□「全米で初」

　アイデアは、データに裏打ちされている。米国際教育研究所（ＩＩＥ）が発表した最新統計によると、米国内の大学・大学院で学ぶ外国人留学生数は、中国がインドを抜いて１位だ。

　「中国の留学熱はすさまじい」。先月、実際に北京、上海など中国４都市を訪問し、学校や教育関係者に会ってきたスミス校長は、手応えを感じている。

　スミス校長のアイデアが注目を集めるのは、対象を高校生にしぼったこと。公立高校が中国人留学生の招聘に乗り出したのは「たぶん全米で初めて」という。

　州外からの生徒に課せられる学費は年間２万７千ドルに達するが、それでも田舎町の物価の安さを考慮すれば大都市よりも経済的だ。

　校長室の卓上には、中国からの留学生に活路を見いだそうとする米国の高校や、中国の留学生斡旋（あっせん）業者からの問い合わせの手紙が山のように積まれていた。

　□来るのか？

　もっともミリノケットは人口の９９％が白人で、アジア人がレストランに現れようものなら一斉に視線が注がれるような、典型的なアメリカの田舎町でもある。

　そんな場所に中国人が大挙して押し寄せればどうなるか。一抹の不安も感じさせるが、来年９月の受け入れ開始を目標に、寄宿舎の整備や食堂での中華メニューの整備に力を入れるスミス校長は「異文化と交流するのは素晴らしいこと。何の不安も持っていない」と意気軒高に話している。

【用語解説】米大学・大学院の留学生

　ＩＩＥの出身国・地域別ランキング（２００９〜１０学年度）によると、中国が前年度比３０％増の１２万７６２８人で留学生全体の１８％を占め、インドを抜いて１位。３位は韓国、４位カナダ。前年度５位の日本は同１５．１％減の２万４８４２人で、台湾に抜かれて６位に順位を下げた。
http://dailynews.yahoo.co.jp/fc/world/usa/

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やはり天気が悪かったら、気持ちは晴れないですね。。

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